El desternillante vídeo con el que James Hetfield ha celebrado su cumpleaños
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Este 3 de agosto James Hetfield ha cumplido 61 años, y desde Metallica han querido felicitarlo con un vídeo publicado en redes sociales en el que el frontman se canta a sí mismo el cumpleaños feliz con una voz muy aguda, provocada por la inhalación de helio, que, combinada con su aspecto de “tipo duro”, da un resultado totalmente cómico. “Feliz cumpleaños para mí. Hola a todos. Tengo 61. ¿Lo sabías?” - ha dicho Hetfield justo antes de cantar el estribillo de “Enter Sandman” como si de una versión de dibujos animados se tratase.
James nació en 1963 en Downey, California, hijo de Virgil, que era camionero, y Cynthia. El matrimonio, por sus creencias religiosas, rechazaba el uso de la ciencia y la medicina, por lo que Cynthia falleció de cáncer en 1979 sin recibir tratamiento. Este trágico evento inspiraría años más tarde la canción de Metallica “The God That Failed”. Hetfield también tiene dos hermanastros del primer matrimonio de su madre y una hermana menor.
Empezó a tocar el piano a los 9 años, y la guitarra a los 14, y tocó durante su adolescencia en dos bandas llamadas Leather Charm y Obsession. En octubre de 1981 encontró en el periódico un anuncio en el que estaban buscando un miembro para un nuevo grupo y decidió presentarse. Fue en este momento en el que conoció a Lars Ulrich y nació Metallica, cuyo nombre propuso un amigo de los jóvenes.
En una entrevista en The Pulse Of Radio, el frontman aseguró que todavía recuerda su primer concierto, en el que les acompañaba el guitarrista original Dave Mustaine: "El primer concierto de Metallica fue en el Radio City de Anaheim. Recuerdo que en la primera canción que tocamos, Dave rompió una cuerda y yo me quedé tirado allí arriba. Yo sólo cantaba, no tocaba la guitarra por aquel entonces, y estaba tan incómodo, que me dije: 'Bueno, ¿qué tal...'. Había unas 200 personas. Ya sabes, tu primer concierto, todo el mundo aparece. Segundo concierto, hay alrededor de 20, ya sabes".
En 1983 se unieron el bajista Cliff Burton y el guitarrista Kirk Hammett, que sustituyó a Mustaine. Ya con la banda formada al completo firmaron con el sello Megaforce Records y lanzaron su primer álbum, ‘Kill ‘Em All’, en julio de ese mismo año, momento en el que abandonaron Los Ángeles para mudarse a San Francisco. En 1984, establecidos como pioneros del speed metal, Metallica firmó con Elektra Records para lanzar ‘Ride The Lightning’.
La aparición de Metallica fue motor de cambio en la escena musical de San Francisco, como recordaba Hetfield en la entrevista: "Bueno, recuerdo la gira (1984) 'Ride The Lightning', después de volver, volver a casa y sentir que la escena había crecido tanto. Y, ya sabes, volvimos, teníamos nuestras camisetas de 'Ride The Lightning' y las cosas nos iban bien, 'Sí, acabamos de hacer nuestra segunda gira', y volvimos y la escena se había hecho mucho más grande".
A pesar del duro golpe que supuso la muerte de Cliff Burton en un accidente en el bus con el que estaban de gira en 1986, ese mismo año Metallica sacó el que sería su primer disco de oro ‘Master of Puppets’, y dos años más tarde su primer disco de platino ‘...And Justice For All’. Sin embargo, llegaron al estrellato en 1991 con el disco homónimo conocido como “black album”, que vendió más de 15 millones de copias hasta convertirse en el más vendido.
Desgraciadamente, esta fue una etapa agridulce para Hetfield que, mientras disfrutaba de haber llegado a la cima, cayó en una adicción que perjudicó gravemente su imagen pública: "Mi [entonces] esposa me echó de casa y fui al ensayo, y ella no podía creer que yo hubiera hecho eso y me dijo: 'Tienes que ingresar en algún lugar', y yo le dije: ' No, de ninguna manera, soy el cantante de Metallica, no puedo conseguir ayuda, no necesito ayuda. Mucha negación. Ella fue muy inflexible acerca de que yo buscara ayuda y creo que fui por ella y por mi familia".
Hetfield confesó que ingresar a rehabilitación fue uno de los momentos más aterradores de su vida: "Estaba realmente asustado. Me dejaron en este lugar y en ese momento mi familia estaba en juego. Básicamente, la familia se había separado, o yo ya no estaba en casa, y fue uno de los momentos más aterradores de mi vida. Fue realmente como si la tierra temblara debajo de mí, no había estabilidad, era como un terremoto constante, no tenía idea de lo que estaba haciendo, de hacia dónde iba".
En 2002 recuperó las riendas de su vida gracias a la sobriedad, y regresó a Metallica para el lanzamiento del álbum ‘St. Anger’ y la grabación del documental ‘Some Kind of Monster’, que retrataba esos oscuros momentos en los que la banda estuvo a punto de desaparecer. A pesar de la exposición que supuso para Hetfield, lo vio como una oportunidad de darse a conocer de una forma más íntima que le ayudase a conectar con sus fans: "Conectar con la gente nunca ha sido fácil para mí. Creo que cuanto más sepan sobre mí y mis luchas, más fácil será conectar con la gente. Me he esforzado, y si deciden pisotear mi corazón, o abrazarlo, eso depende de ellos".
A partir de ese momento Metallica volvió a situarse en el panorama musical con más fuerza que nunca gracias al álbum ‘Death Magnetic’ (2008) y a una comunidad de fans cada vez más sólida: "Ya sabes, 'St. Anger', la película 'Monster', todas las cosas por las que pasamos; una vez que volvimos a estar juntos y comenzamos a jugar de nuevo, supimos que nos habían dado algún tipo de regalo para continuar y no caer como muchas otras bandas lo han hecho, así que tenemos que cuidar de esto y estamos haciendo todo para hacerlo lo mejor posible".
